动画片《托马斯和他的朋友 Thomas & Friends》有多个中文译名“火车头日记”、“汤玛士小火车”、“托马斯和他的朋友们”，根据英国牧师艾屈莱（Rev. W.V. Awdry）创作的《铁路系列》改编。
这个系列的在1984年推出时，为了节约成本，使用当时最有效的故事演译方法--由实物模型拍摄制成动画，而不用成本昂贵的传统动画。除了火车头和各类交通工具能够活动，人物和动物都是不动的；同时大量采用旁白的手法，也是为了避免角色说话时开合嘴巴的必要。最初的这种制作方式一直延续到2007年的第11季。
对于现在的小朋友们来说，整个系列的前11季，由于人物一动不动，多少有些呆板生硬。但是，正是因为实物模型拍摄的原因，让这个系列拥有了大批火车模型爱好者观众群；同时，很多看这个动画片长大的孩子们也因此深深的爱上了火车模型。
从2008年第12季，整个系列开始采用“电脑制作影像CGI”技术来制造，人物和动物都有了动态效果，也更容易被现在的孩子们所接受。

进入托马斯小火车动画片诞生的第30个年头，这个系列迎来了第18季。同时播出的英版和美版尽管某些剧集的标题不同，但是内容完全相同，旁白也都是Mark Moraghan同一个人。
在2014年4月份上市的名为“Trouble on the Tracks”的DVD中包含了这一季的5集内容，分别是Thomas the Quarry Engine、Not So Slow Coaches、Flatbeds of Fear、Disappearing Diesels 和 Toad's Adventure。而计划10月份上市的DVD “The Christmas Engines”中，将包含The Perfect Gift、Duncan the Humbug、Last Train for Christmas、Duck in the Water 和 Long Lost Friend这5集的内容。
托马斯和他的朋友第十八季于2014年8月25日至2015年2月首播，共26集，每集9分钟左右，是3到6岁小男孩和所有托马斯迷的最爱。
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